書名：超越之愛--在約拿書和路得記聽見上帝的呼召
作者：Carol M.Bechtel/Joyce Mackicean Walker
譯者：林秀娟
出版社：台灣基督長老教會
出版日期：2011/6/11
路得跟約拿？感覺是不同層次不同世界的人,怎麼把它寫在一起？
然而,這本書藉由
「查經手冊
」的方式
，再次回應一個主題：上帝的愛是否超越種族
，甚至呼喚我們去做超越責任與義務的事？（超越責任與義務？聽起來就是很令人快閃的事）
路得記與約拿書是兩個戲劇化的故事
，像張力很大的小說
，結尾卻有令人歡喜的結局。然而，思索這兩卷書，同樣會碰到的困擾是：他們所陳述的真的是我們的信仰嗎？
也許在我們的時代，無法想像所謂的「異族」，對於以色列人的複雜心理，但是倘若我們曾閱讀過尼希米記抑或以斯拉記，以色列人不准與外邦人通婚的觀念，為了維持信仰，我們就不難感受，跨種族對於要維護信仰純正、種族維繫、有相當大的影響。
當我們歌頌路得對於愛情的堅決，抑或是讚美她對拿俄米的不離不棄，在當時絕非正常，連拿俄米本身也想趕快將這個媳婦「請」走，以致於當路得說完感人肺腑的話後，拿俄米並沒有相當感動，反倒，她想改名字（「小甜甜」改為「苦哈哈」）。而不把路得當做寶貝，不斷抱怨「上主使我空無一物」（路得一：21)因為在當時的環境下，沒有男人的依附，女人幾乎一無所有。（作者認為路得記的故事是在一個「依附男性」的假設中的文本）
作者喜歡不斷在詮釋聖經時，也不斷回到她所歸納的經文訊息：「上帝不變的愛」，如拿俄米聽到路得從田裡回來，向她說出「波阿斯」的名字時，她便說出「願上主賜福給波阿斯！上主始終對活著和死了的人信實仁慈」（路二：20）作者認為「仁慈」，這字是從Hesed
這希伯來文而來，在希伯來聖經，它是富有神學意涵的字，在英文或中文都很難有可以完全表達它的意思，通常可以用幾個語組來表達：不變的愛（steadfast love），慈愛（loveing-kindness）、或者是忠誠（loyalty）。但作者認為甚至「超越」這三個字的意義；一份超越義務的愛，表現在路得記中，就是路得冒險失去一切來跟隨婆婆拿俄米所流露出來的愛。（頁115)
路得是很平凡的人，但是平凡的人也可以超越一般的責任與義務（頁140）。在波阿斯要盡對路得婆媳的義務時，發現她們有個「至親」，但這個至親卻沒有一開始就向她們表達該盡的義務，照理來說，這是相當不合宜的，如同親戚不發揮親戚的義務，會讓人以為這是很無情的，雖然敘述者沒有一開始譴責這至親者，但可想見，這個「至親」，絕對不比路得這個對他們來說的「外人」，也暗示即便是「至親」，有時也沒有做到「超越責任與義務」（頁142）
結尾中，作者強調後面家譜記載的重要，提醒我們，家譜讓我們可以穿越時空，思索「超越責任義務」帶來的祝福，倘若在我們的歷史中，沒有這些人，沒有這份由上帝而來的超越，那麼，有可能會改寫歷史。（頁148）
路得記是士師記後令人值得安慰的人性光明面的故事。
約拿記是先知書中令人皺眉再三的人性陰暗面的故事。
這週準備約拿記的講道，想說以「端午節」的魚跟「約拿記」的大魚故事來做文本互涉，仔細閱讀，發現在約拿的逃跑中，有我們人性很軟弱的「不願意對我們有意見的人」施慈愛，有時我們不太容易跨越對「外國人」，或者是換個信仰語言「外邦人」的慈愛，約拿甚至寧願「死去」，都不願意給令人厭惡的尼尼微人悔改惡行的機會。
上帝很幽默，有時我們最難以接受的地方，就是我們感到偏見的人、事、物，很容易是超出我們期待的「好」。
約拿書的寫法是這樣的開展的，作者用一個相當有意思的標題「不情願的先知和信實的外國人」，約拿身為先知，但他不但沒有第一時間回覆上帝的呼召，反倒偷偷坐船逃跑，而被他連帶處罰的「外國人」卻表現得比他更有見證：祈禱、對他施愛心┐敬畏上帝。
外國人不僅對上帝百姓得平安和寧靜造成威脅，當他們的外邦神祇也代表了不尋常的危險試探。所以，當這段經文把外國船員刻畫成比上帝自己的先知更加信實時，顯得何等奇怪？對於古代和現代的讀者來說，這是一個信號：外國不必然是個壞事，有時候，這是上帝美麗多樣的創造記號。（頁43）
這或許是約拿跟路得記中的以色列人所懼怕的，然而，刻意的經文敘述，卻讓我們彷彿拿到一面鏡子，映照我們身上那些可能有的問題：想像著，當我們在風雨中譴責室外邦人拜拜所引起的災難，是否可能有像約拿記那樣的思考，也許是上帝對基督徒的譴責，卻連累外邦人?
作者認為這兩本書是「對外國人多所疑慮的高峰期」（公元前五世紀）所寫的，以致於他可能是「抗議文學」，文本可能有歷史事實，但可能的是作者所認為的：聖經作者會重新改寫歷世歷代流傳下來的故事，用來表達屬於自己時代的獨特神學觀點」（頁28）當然,這獨特的神學觀點可能是聖靈和他們一起所完成的。（作者很認真地加了這段話...）
這可能跟一般我們習以為常的信仰觀點有所衝突，即：有信仰的人可能是好的，無信仰或他信仰的人可能是不好的，以致於當我們去做許多關懷或決策時，我們可能會有「拿俄米」或「約拿」的侷限，我們無法想像上帝的慈愛的信實來做，我們也很難這麼地本著上帝寬廣的慈愛來實踐。
而這可能是出於平凡人，不完全的人所做的慈愛。
寫著這篇，也整理調整著自己的上帝觀，特別是一直以為「基督徒是好」這個觀念，抑或「上帝偏愛基督徒」，可能由此也衍申.....上帝偏愛哪裡的基督徒，上帝呼召我們要去顧哪些基督徒......然而，當「基督徒」這個信仰框架侷限我們對上帝的視野時，我們可能無法真正接受（或僅是心理接受，無法實踐)：上帝是超越責任與義務，也同樣呼召我們超越責任與義務！
如同我們接受自己的父母疼愛別人家的孩子，超越責任與義務很多時候，是「很奇怪的愛」，但那是「資源有限」的想法，因為我們「資源有限」，所以我們必須這麼不得已地去做，但是.....，事實上，上帝不是「資源有限」的上帝。
然而，很多時候，連我自己都會認為祂資源有限，所以，團契裡的孩子要很介意是「教會長大的」或不是，從事喪禮也要區分是不是「我們教會的」，抑或「是不是我們學校的」這種尷尬？然而‧多半有沒有做事都愛來教會的不是教會長大的‧教會喪禮沒有關係也來參加的也是社區的朋友。
這些的這些都讓我很認真的想：這是信仰的問題嗎？
於是，在要「傳福音」中，「超越的愛」也許是要不斷提醒自己的，不要讓那簡單的名稱、外表、言語，成為我們去跟隨那位超越的上帝的障礙。
延伸閱讀：地平線查經---看見超越的愛
平凡人的呼召，超越責任和義務的愛
